Ett enkelt bolag uppstår när två eller flera personer avtal, uttryckligen eller undförstått, om att samarbeta i bolag. Delägarna eller bolagsmännen kan vara fysiska eller juridiska personer. Ett enkelt bolag är inte en juridisk person och kan således inte ikläda sig förpliktelser, vara part i avtal, uppträda som part i rättegång m m. Det enkla bolaget är inte heller något enskilt skattesubjekt och stället är det delägarna som är skattskyldiga.
Vad avser förhållandet till tredje man blir ett avtal som ingåtts blir detta bindande endast för de bolagsmän som deltagit i avtalet. Alla bolagsmän som har deltagit i avtalet har lika rättigheter och skyldigheter gentemot den utomstående som de ingått avtal med.
Bolagsmännen i ett enkelt bolag kan föras in i handelsregistret hos Bolagsverket om näringsverksamhet utövas i bolaget. Det är dock inte det enkla bolaget som förs in utan de enskilda bolagsmännen som registreras under sina respektiva namn eller firmor. I vissa undantagsfall krävs registrering innan verksamheten får påbörjas. Ett enkelt bolag av en viss storlek ska registreras i handelsregistret hos Bolagsverket.
