En ekonomisk förening är en förening vars mål är att främja medlemmarnas ekonomiska intressen genom ekonomisk verksamhet i vilken medlemmarna deltar antingen som konsumenter eller andra förbrukare, leverantörer, med egen arbetsinsats, genom att begagna föreningens tjänster eller på annat liknande sätt. Medlemmarnas ansvar är begränsat till det kapital som satsas i föreningen.
Det måste minst tre medlemmar för att en ekonomisk förening skall kunna föreligga. Föreningen måste ha minst en revisor vilken dock i mindre föreningar inte måste vara en godkänd eller auktoriserad utan det är tillräcklig att denna är kunndig för sitt uppdrag. Styrelse och revisor väljs av föreningsstämman. Ekonomiska föreningar är bokföringsskyldiga och ska upprätta årsredovisningar. Dessa är offentliga men bara större föreningar behöver utan uppmaning skicka in sin årsredovisning till PRV. En ekonomisk förening blir en juridisk person först när den registrerats hos Bolagsverket.
Hur en ekonomisk förening ska fungera regleras i lagen (1987:667) om ekonomiska föreningar (LEF). Det finns dock en mängd olika sorters ekonomiska föreningar såsom t ex bostadsrättsföreningar och hyresrättsföreningar och vissa av dessa styrs av särskilda lagar anpassade till just den typen av associationer.
