Rent generellt är ett publikt aktiebolag avsett att ägas av ett större antal aktieägare än ett vad fallet är med ett privat aktiebolag. Ett privat aktiebolag har inte rätt att sprida sina aktier till allmänheten, notera aktierna på en svensk eller utländsk aktiehandelsplats eller annan organiserad marknadsplats.
Vidare måste ett publikt aktiebolag ha ett aktiekapital om minst 500 000 kronor medan det för ett privat aktiebolag är tillräckligt med 50 000 kronor. Kraven för publika aktiebolag är även hårdare vad gäller tillsättande av styrelseledamöter, ledande befattningshavares informationsplikt m m och i ett publikt aktiebolag får styrelsens ordförande och VD inte vara samma person. Ett publikt aktiebolag måste dessutom har ordet “publ” i sin firma.
